Maria Montessori wurde am 31.08.1870 in Ciravalle geboren. Sie wuchs als Einzelkind, gut behütet, bei einer wohlhabenden Familie auf. Ihr Vater Alessandro Montessori arbeitete im italienischen Finanzministerium und zählte zur Elite Italiens, ebenso ihre Mutter Renide Stoppani.

Gegen den Willen der Eltern wollte Maria Montessori Medizin studieren, wurde aber an der Universität abgelehnt. Doch nach Abschluss eines Ingenieur,- und Mathestudiums bekam sie die Berechtigung zum Medizinstudium. Sie war somit die erste Frau in Italien die ein Medizinstudium begann und später eine Doktortitel erlangte. Sie begann nach ihrem Studium als Assistenzärztin in einer Abteilung für Kinderpsychiatrie der Universitätskinderklinik in Rom. Dort arbeitete sie mit geistig behinderten Kindern. Sie war überzeugt davon, dass diesen Kindern nicht nur durch medizinische Betreuung, sondern durch Beobachtung und strukturierte Erziehung geholfen werden kann. Somit entwickelte sie spezielle Materialien, die die Kinder in ihren Entwicklungsprozessen fördern und unterstützen sollten. Die Arbeit brachte Erfolge, denn die Kinder konnten bereits nach 2 Jahren eine Regelschule besuchen. in den Folgejahren entstanden weitere Grundzüge ihrer Pädagogik, welche heutzutage weltweit bekannt ist.